ในวันที่ 22 กุมภาพันธ์ของทุกปี ญี่ปุ่นจะเฉลิมฉลอง “วันแมว” ซึ่งถือเป็นวันหยุดอย่างไม่เป็นทางการ ที่จะทุ่มเทให้กับแมว หนึ่งในสัตว์เลี้ยงยอดนิยมของประเทศนี้
แม้ว่า “แมว” จะเป็นสัตว์ที่ได้รับความนิยมไปทั่วโลก แต่ดูเหมือนว่าชาวญี่ปุ่นจะมีความผูกพันธ์กับสัตว์ชนิดนี้มากเป็นพิเศษ โดยญี่ปุ่น เป็นหนึ่งในประเทศที่มีจำนวนแมวต่อหัวประชากรมากสุดในโลก มีคาเฟ่ธีมแมวอยู่เป็นจำนวนมาก มีแม้กระทั่งเกาะทั้งเกาะที่อุทิศให้เป็นที่อยู่ของแมวในจังหวัดฟุกุโอกะ และยังมี “มาเนกิ เนโกะ” หรือ “แมวกวัก” ซึ่งเป็นเครื่องรางของขลังพื้นเมือง ที่เชื่อกันว่าจะนำโชคดีมาให้
ความรักแมวที่มีอยู่เต็มเปี่ยมเช่นนี้ จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจแต่อย่างใด ที่ญี่ปุ่นจะมีวันหยุดพิเศษที่อุทิศให้กับสัตว์ตัวน้อย 4 ขาชนิดนี้
“วันแมว” ในญี่ปุ่น ยังเป็นที่รู้จักกันในชื่อ “Nyan Nyan Nyan Day” ซึ่งคำว่า “Nyan” ของญี่ปุ่นเทียบได้กับคำว่า “เมี๊ยว” ซึ่งเป็นเสียงร้องของแมว ส่วนสาเหตุที่ญี่ปุ่นเลือกให้วันที่ 22 กุมภาพันธ์เป็นวันแมวนั้น บางทีอาจเป็นเพราะคำว่า “ni” ที่แปลว่า 2 ซึ่งการออกเสียงวันที่ 22 กุมภาพันธ์ ที่เขียนว่า 22/2 คือ “ni ni ni” ที่คล้ายกับการออกเสียง “nyan nyan nyan” จึงทำให้วันนี้เหมาะสำหรับเป็นวันแมว
ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่า วันแมวในญี่ปุ่นเกิดขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด แต่เท่าที่สามารถย้อนกลับไปได้นั้น พบว่ามีการฉลองวันนี้ตั้งแต่ปี 2530
ในบางโอกาสนั้น บรรดาร้านสัตว์เลี้ยง สมาคมที่เกี่ยวกับแมว และสถานที่ต่างๆ อาจจัดงานพิเศษขึ้นมาเพื่อฉลองวันแมว แต่ที่แน่ๆ คือ ผู้คนส่วนใหญ่มักนิยมโพสต์ภาพ หรือคลิปวีดิโอ แมวของตัวเองบนโลกออนไลน์ เพื่อร่วมฉลอง “วันแมว”
