ฮ่องกงเตรียมสั่งห้ามการจำหน่ายบุหรี่ไฟฟ้า และผลิตภัณฑ์ยาสูบแบบใหม่ๆ เพื่อปกป้องสุขภาพของประชาชน
นางแคร์รี หลำ หัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่บริหารเกาะฮ่องกง กล่าวระหว่างการแถลงนโยบายประจำปีว่า คณะบริหารของเธอได้ร่างข้อกฎหมายใหม่ขึ้นมา เพื่อสั่งห้ามการนำเข้า ผลิต จัดจำหน่าย และโฆษณาผลิตภัณฑ์ที่รู้จักกันในชื่อบุหรี่ไฟฟ้า
ตามปกติแล้ว บุหรี่ไฟฟ้า จะมีนิโคตินเป็นสารกระตุ้น และจนถึงขณะนี้มีงานวิจัยไม่กี่ชิ้นเท่านั้น ถึงผลกระทบระยะยาวของบุหรี่ไฟฟ้า รวมถึง เรื่องที่ว่าเป็นตัวช่วยให้เลิกบุหรี่ได้จริงหรือไม่
นอกจากนี้ การที่เด็กวัยรุ่นหันมาสูบบุหรี่ไฟฟ้ามากขึ้น เป็นเหมือนการส่งสัญญาณเตือนถึงเจ้าหน้าที่สาธารณสุขในสหรัฐ ที่แสดงความกังวลว่า ผู้สูบบุหรี่ประเภทนี้ จะกลายมาเป็นผู้ติดบุหรี่ และจะพยายามสูบบุหรี่จริงๆ ในที่สุด
แผนการดังกล่าวของนางหลำ ทำให้ฮ่องกงกลายเป็นดินแดนล่าสุด ที่แบนการจำหน่ายบุหรี่ไฟฟ้า หลังจากประเทศต่างๆอย่างน้อย 27 ประเทศทั่วโลก รวมถึงสหรัฐ ได้สั่งห้ามจำหน่ายบุหรี่ไฟฟ้า ตามคำแนะนำขององค์การอนามัยโลก (ฮู)
นางหลำยังกล่าวในเวลาต่อมาว่า อุตสาหกรรมยาสูบจะต้องพยายามล็อบบี้เรื่องนี้อย่างหนักแน่นอน และว่าในปีนี้ เธอได้รับจดหมายมากถึง 3,000 ฉบับมีเนื้อหาต่อต้านคำสั่งห้ามจำหน่ายบุหรี่ไฟฟ้า แต่เธอยืนยันว่า จะต้องทำในสิ่งที่ถูกต้องสำหรับสุขภาพของคนหนุ่มสาว
อุตฯ ยาสูบชี้ทำตลาดมืดรุ่ง
อย่างไรก็ตาม ความเคลื่อนไหวดังกล่าวถือเป็นข่าวร้ายสำหรับบริษัทบุหรี่ที่กำลังลงทุนมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ดังกล่าว
ทางด้านฟิลิป มอร์ริส อินเตอร์เนชันแนล อิงค์ ออกแถลงการณ์ถึงท่าทีดังกล่าวของฮ่องกงว่า เป็นเรื่องโชคร้ายที่คณะเจ้าหน้าที่บริหารเกาะฮ่องกงเปลี่ยนใจไปจากแนวคิดก่อนหน้านี้ ที่จะให้มีการควบคุมบุหรี่ไฟฟ้าแบบเดียวกับบุหรี่ทั่วไป ซึ่งสอดคล้องกับแนวโน้มทั่วโลก
ขณะที่กลุ่มแนวร่วมกิจการยาสูบ ซึ่งเป็นกลุ่มตัวแทนอุตสาหกรรมยาสูบ แถลงว่า การสั่งห้ามบุหรี่ไฟฟ้าทั้งหมดนั้น มีแต่จะทำให้ธุรกิจในตลาดมืดได้รับความนิยมมากขึ้น ไม่ได้ช่วยปกป้องเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี และผู้บริโภคแต่อย่างใด
การเคลื่อนไหวดังกล่าวของฮ่องกง ยังเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่บริษัทยาสูบรายใหญ่ๆ ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมากขึ้น จากการเพิ่มความเข้มงวดด้านการขาย และสูบบุหรี่ทั่วโลก
ในสหรัฐ ตลาดใหญ่สุดของบุหรี่ไฟฟ้านั้น สำนักงานอาหาร และยาสหรัฐ เพิ่งออกมาประกาศว่าจะพิจารณาสั่งห้ามการจำหน่ายน้ำยานิโคตินกลิ่นต่างๆ ซึ่งเป็นส่วนที่ดึงดูดให้เด็กวัยรุ่นหันมาใช้บุหรี่ไฟฟ้ากันมากขึ้น
