Sports

‘ราฟาเอล นาดาล’ ประกาศแขวนแร็กเก็ต ปิดตำนาน ‘ราชาคอร์ตดิน’

โดย The Bangkok Insight Editorial Team 21 พฤศจิกายน 2567

ราฟาเอล นาดาล ตำนานนักเทนนิสชาวสเปนวัย 38 ปี ประกาศเลิกเล่นเทนนิสอาชีพอย่างเป็นทางการ หลังพาทีมชาติสเปนพ่ายให้กับทีมชาติเนเธอร์แลนด์ ในการแข่งขันเทนนิสเดวิสคัพ

วีโอเอ รายงานว่า นาดาล ถือเป็นหนึ่งในนักเทนนิสที่กลายเป็นไอคอนของวงการ เขาคว้าแชมป์แกรนด์สแลมชายเดี่ยว 22 รายการ มากเป็นอันดับสองรองจาก โนวัค โยโควิช ยอดนักเทนนิสชาวเซอร์เบีย

นาดาลเริ่มเล่นเทนนิสอาชีพเมื่อ 23 ปีที่แล้ว และโดดเด่นขึ้นมาจากการตีด้วยมือซ้าย และการเล่นอันดุดัน เต็มไปด้วยพลัง โดยเฉพาะบนคอร์ตดิน จนได้รับฉายาว่า “King of clay” หรือ “ราชาแห่งคอร์ตดิน”

เขาเป็นที่รู้จักจากการตีโต้อย่างเหนียวแน่น และแม่นยำจากท้ายคอร์ต โดยเฉพาะในช่วงเวลาสำคัญที่กดดันมาก ๆ ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในนักเทนนิสที่สามารถรักษาแต้มเบรกพอยท์ได้ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา

อย่างไรก็ตาม สไตล์การตีอันหนักหน่วงของเขา ทำให้เขามีอาการบาดเจ็บอยู่เป็นประจำตลอดการเล่นในระดับอาชีพ รวมทั้งอาการบาดเจ็บที่สะโพก ที่ทำให้นาดาลต้องเข้ารับการผ่าตัดสะโพกเมื่อปีที่แล้ว และไม่สามารถกลับมาอยู่ในจุดเดิมได้อีก

พีท แซมพราส ตำนานนักเทนนิสอเมริกันเจ้าของแกรนด์สแลม 14 รายการ เคยบอกไว้ว่า “คำถามเดียวที่มีต่อราฟา คือร่างกายของเขาจะสามารถแบกรับการเล่นอันหนักหน่วงในทุกแต้มได้มากแค่ไหน ดูเขาเล่นสิ เด็กคนนี้วิ่งพล่านไม่หยุดเลย”

อาการบาดเจ็บของนาดาล ทำให้เขาพลาดการแข่งขันรายการแกรนด์สแลมถึง 16 ครั้งด้วยกัน ถึงกระนั้น เขายังสามารถคว้ามาได้ถึง 22 รายการ โดยเฉพาะเฟรนช์โอเพ่น ซึ่งเป็นแกรนด์สแลมรายการเดียวที่แข่งบนคอร์ตดิน

นาดาลคว้าแชมป์แกรนด์สแลมรายการนี้มาได้ถึง 14 ครั้ง สร้างสถิติเป็นนักเทนนิสที่ได้แชมป์รายการนี้มากที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยเขาแพ้เพียง 4 แมตช์จากการแข่งขันในเฟรนซ์โอเพ่นทั้งหมด 116 แมตช์

ในวัย 38 ปี นาดาลยังคงสามารถเอาชนะคู่แข่งรุ่นน้องได้อย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะบนคอร์ตดิน และคอร์ตหญ้า โดยมีเพียง เคน รอสวอลล์ โนวัค โยโควิช และโรเจอร์ เฟดเดอเรอร์ ที่มีอัตราส่วนชัยชนะใกล้เคียงกันในวัยที่เท่า ๆ กัน