ลิเวอร์พูล สโมสรฟุตบอลชื่อดังแห่งพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ประกาศผ่านเว็บไซต์อย่างเป็นทางการว่าบรรลุขั้นตอนในการขาย เมลวู้ด สนามซ้อมของทีมให้กับ โทรัส หน่วยงานด้านผู้จัดสรรอสังหาริมทรัพย์เชิงการกุศลเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยโทรัสจะเข้ามาใช้พื้นที่เมื่อสนามซ้อมแห่งใหม่ของทีมสร้างเสร็จแล้ว
เมลวู้ด ถือเป็นสถานที่สำคัญอย่างมากของ ลิเวอร์พูล หลังจากพวกเขาใช้ที่นี่เป็นสนามซ้อมมามากกว่า 60 ปี อย่างไรก็ตาม “หงส์แดง” ประกาศถึงแผนการสร้างสนามซ้อมระดับสูงแห่งใหม่ที่เคิร์คบี้ให้ทีมชุดใหญ่เมื่อปี 2017 ซึ่งเริ่มก่อสร้างเมื่อช่วงซัมเมอร์ ปี 2018 และคาดกันว่าต้องใช้งบในการสร้าง 50 ล้านปอนด์ (ประมาณ 2,050 ล้านบาท)
จุดประสงค์หลักที่ ลิเวอร์พูล เลือกย้ายสนามซ้อมเพราะต้องการให้ทีมชุดใหญ่กับทีมเยาวชนซ้อมในที่เดียวกัน หลังจากอะคาเดมี่ของ ลิเวอร์พูล แยกไปซ้อมที่เคิร์คบี้มาตั้งแต่ปี 1998 จนทำให้เวลานักเตะเยาวชนถูกเรียกตัวมาซ้อมกับทีมชุดใหญ่แบบกะทันหัน ทำให้ต้องใช้เวลาในการเดินทางนานพอสมควร ซึ่ง เจอร์เก้น คล็อปป์ ผู้จัดการทีม ลิเวอร์พูล สนับสนุนเรื่องนี้อย่างเต็มที่ โดยสนามซ้อมแห่งใหม่สำหรับทีมชุดใหญ่คาดว่าน่าจะเสร็จสิ้นภายในช่วงซัมเมอร์ ปี 2020
สำหรับการขาย เมลวู้ด น่าจะทำให้ ลิเวอร์พูล ได้เงินราว 10 ล้านปอนด์ (ประมาณ 410 ล้านบาท) ซึ่งพวกเขาจะเอาเงินส่วนนี้ไปช่วยโปะค่าใช้จ่ายในการสร้างสนามซ้อมแห่งใหม่ โดย แอนดี้ ฮิวจ์ส รองประธานด้านปฏิบัติการและการเงินของ ลิเวอร์พูล ยอมรับว่าการต้องขายสถานที่สำคัญอย่าง เมลวู้ด ถือเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก แต่มันจำเป็นต้องทำเพื่อให้ทีมได้ผลประโยชน์ที่ดีที่สุด
“วันนี้ถือเป็นวันที่เกิดอีกหนึ่งเหตุการณ์สำคัญของโปรเจกต์อันยิ่งใหญ่และเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานของเรา มันเป็นเรื่องปวดใจอย่างมากที่เราต้องประกาศถึงการขายสถานที่อันเป็นที่ตั้งของ เมลวู้ด ที่นี่เป็นสถานที่ที่มีบทบาทสำคัญอย่างมากกับประวัติศาสตร์ของทีม”
“อย่างไรก็ตาม สถานที่ดังกล่าวมันมีพื้นที่จำกัดจำเขี่ย และไม่เข้ากับเป้าหมายของสโมสรที่ต้องการศูนย์ฝึกโดยรวมระดับเฟิร์สท์คลาส มันเป็นเวลามากกว่า 2 ปีแล้วนับตั้งแต่ที่เราเริ่มทำการเดินทางครั้งนี้ และเราก็อยากขอบคุณทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้อง โดยเฉพาะเหล่าชาวบ้านในย่าน เวสต์ เดอร์บี้ สำหรับเสียงสะท้อนและความอดทนของพวกเขาในระหว่างกระบวนการที่เต็มไปด้วยความละเอียดอ่อนครั้งนี้”
“เงินทุกก้อนที่ได้จากการขายพื้นที่ของ เมลวู้ด จะถูกนำกลับมาลงทุนเพื่อทีมชุดใหญ่ของสโมสร ในการสร้างสนามซ้อมแห่งใหม่ที่ทันสมัยตรงพื้นที่ในย่านเคิร์คบี้”
ทั้งนี้ โทรัส ให้คำมั่นสัญญาว่าพวกเขาจะหารือกับคนในย่านท้องถิ่นเพื่อดูว่าจะต้องทำยังไงถึงจะสามารถอนุรักษ์ความยิ่งใหญ่ของ เมลวู้ด ได้ดีที่สุด เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาเข้ามาใช้พื้นที่ตรงนี้ อย่างไรก็ตาม มีคนในย่านท้องถิ่นหลายคนที่ไม่พอใจกับการขาย เมลวู้ด อย่างเช่น แฮร์รี่ ดอยล์ สมาชิกรัฐสภาประจำย่าน น็อตตี้ แอช พื้นที่ๆ หนึ่งในเมืองลิเวอร์พูล ที่บอกว่าผิดหวังกับเรื่องนี้มากๆ และบอกว่าสโมสรเมินเฉยต่อสิ่งที่อาจจะเป็นมรดกอันยอดเยี่ยมของทีม
ทั้งนี้หลังจากมีการเผยโปรเจ็กต์ย้ายสนามซ้อมมีกลุ่มคนที่พยายามจะคัดค้านการขาย เมลวู้ด เช่นกัน อาทิ กลุ่มคนที่รวมตัวกันในชื่อ “เซฟ เมลวู้ด” (Save Melwood) โดยพวกเขามาประท้วงที่หน้าสนามซ้อมบ่อยๆ แต่สุดท้ายก็ไม่เป็นผล
