ขณะที่รถไฟความเร็วสูงสายอีสาน (รถไฟไทย-จีน) และสายตะวันออก (รถไฟเชื่อมสามสนามบิน) เริ่มเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ “รถไฟความเร็วสูงสายใต้” ซึ่งเคยได้ยินชื่อตีคู่กันมา กลับถูกพูดถึงน้อยลง และยังไม่มีความคืบหน้าที่ชัดเจน
ล่าสุดข้อมูลจากการรถไฟแห่งประเทศไทย (ร.ฟ.ท.) เผยถึงแผนการพัฒนารถไฟความเร็วสูงว่ามีทั้งหมด 4 เส้นทาง ได้แก่ เหนือ, อีสาน, ตะวันออก และใต้ โดยแบ่งการพัฒนาออกเป็น 3 ระยะ คือ ระยะเร่งด่วน ระยะทางรวม 1,208 กิโลเมตร, ระยะกลาง 499 กิโลเมตร และระยะยาว 759 กิโลเมตร
สำหรับรถไฟความเร็วสูงสายใต้มีระยะทางทั้งหมด 970 กิโลเมตร และถูกจัดอยู่ในแผนลงทุนระยะปานกลางถึงระยะยาว
เปิดถึงมาเลเซียปี 2580
ในระยะกลาง จะมีการลงทุนรถไฟความเร็วสูงจากสถานีกลางบางซื่อในกรุงเทพฯ ไปถึงอำเภอหัวหิน จังหวัดประจวบคีรีขันธ์ ประกอบด้วย 4 สถานี ได้แก่ สถานีนครปฐม, สถานีราชบุรี, สถานีเพชรบุรี และสถานีหัวหิน ระยะทางรวม 211 กิโลเมตร วงเงินลงทุน 100,125 ล้านบาท อัตราผลตอบแทนทางเศรษฐกิจ (EIRR) อยู่ที่ 9.76%
โครงสร้างจะมีทั้งทางระดับพื้นดินและทางยกระดับ ขบวนรถมีความเร็ว 200-250 กิโลเมตรต่อชั่วโมง โดยขบวนรถจะออกทุกๆ 90 นาทีและใช้เวลาเดินทาง 1 ชั่วโมง 17 นาที เบื้องต้นคาดว่า จะเปิดให้บริการในปี 2570 หรืออีก 8 ปีข้างหน้า มีปริมาณผู้โดยสารอยู่ 10,094 คนต่อวัน และอัตราค่าโดยสารระหว่าง 385-1,044 บาทต่อเที่ยว
แผนระยะยาว การรถไฟฯ จะขยายเส้นทางไปอีก 759 กิโลเมตร จนถึงปาดังเบซาร์ อำเภอสะเดา จังหวัดสงขลา ตลอดเส้นทางมีทั้งโครงสร้างทางวิ่งระดับพื้นดินและทางยกระดับ ประกอบด้วย 7 สถานี ได้แก่ สถานีประจวบคีรีขันธ์, สถานีชุมพร, สถานีสุราษฎร์ธานี, สถานีนครศรีธรรมราช, สถานีพัทลุง, สถานีหาดใหญ่ และสถานีปาบังเบซาร์
เบื้องต้นคาดว่าจะใช้เวลาในการเดินทางประมาณ 4 ชั่วโมงและใช้วงเงินลงทุนราว 432,329 ล้านบาท โดยล่าสุดการรถไฟฯ อยู่ระหว่างเตรียมศึกษาความเหมาะสมทั้งด้านเทคนิค อัตราค่าโดยสาร ปริมาณผู้โดยสาร และคาดว่าจะเปิดให้บริการได้ในปี 2580 หรืออีก 18 ปีข้างหน้า
ของบพันล้านบาทศึกษาเพิ่ม
“วรวุฒิ มาลา” รักษาการผู้ว่าการรถไฟแห่งประเทศไทย กล่าวว่า โครงการรถไฟความเร็วสูงสายใต้ยังอยู่ในขั้นตอนการศึกษาความเหมาะสม โดยการรถไฟฯ อยู่ระหว่างของบประมาณ 1,000 ล้านบาท เพื่อดำเนินการศึกษาความเหมาะสมของเส้นทางต่อจากอำเภอหัวหิน จังหวัดประจวบคีรีขันธ์ ไปถึงจังหวัดสุราษฎร์ธานี และต้องปรับผลการศึกษาให้สอดคล้องกับ พ.ร.บ.การร่วมทุนระหว่างภาครัฐและเอกชน พ.ศ.2562 ด้วย การศึกษาจะใช้เวลาประมาณ 18 เดือน หรือแล้วเสร็จราวปลายปี 2563
จากนั้นการรถไฟฯ และรัฐบาลจะต้องนำผลการศึกษามาพิจารณาอีกครั้งว่า ควรลงทุนถึงจังหวัดชุมพรหรือจังหวัดสุราษฎร์ธานี เนื่องจากรถไฟความเร็วสูงสายใต้เป็นเส้นทางที่ยาวมาก ยาวที่สุดในประเทศไทย จึงต้องพิจารณาความสามารถในการแข่งขันด้วย โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับสายการบินราคาประหยัด
ถ้าหากลงทุนจึงจังหวัดชุมพร ระยะทางประมาณ 400 กิโลเมตร ก็มีความเป็นไปได้ในการแข่งขัน เพราะคู่แข่งน้อยรายและมีสายการบินไม่มากนัก แต่หากลงทุนยาวถึงจังหวัดสุราษฎร์ธานี ก็จะมีความเสี่ยงมากขึ้น เพราะรถไฟความเร็วสูงต้องใช้เวลาเดินทางจากกรุงเทพฯ ประมาณ 3 ชั่วโมง ใกล้เคียงกับการเดินทางทางอากาศ ซึ่งผู้โดยสารต้องใช้เวลาเดินทางเข้าออกสนามบินและเช็คอินประมาณ 2 ชั่วโมง รวมเวลาเดินทางจริงอีก 1 ชั่วโมง เป็นทั้งหมด 3 ชั่วโมง ถ้าหากค่าโดยสารรถไฟความเร็วสูงเท่ากันหรือแพงกว่าก็อาจจะไปไม่ไหว
นายวรวุฒิ กล่าวต่อว่า ในแผน การรถไฟฯ ยังวาดภาพการลงทุนถึงปาดังเบซาร์ อำเภอสะเดา จังหวัดสงขลา ติดพรมแดนมาเลเซีย แต่ทั้งหมดก็ต้องดูเรื่องการแข่งขันด้วย เพราะรถไฟความเร็วสูงต้องใช้เวลาเดินทางประมาณ 4-5 ชั่วโมงและค่าโดยสารก็สูงขึ้นตามลำดับ ส่วนเครื่องบินใช้เวลาเดินทางจริง ไม่รวมการเข้า-ออกสนามบินอยู่ที่ประมาณ 1 ชั่วโมง 20 นาที ตามหลักการแล้วการลงทุนรถไฟความเร็วสูงที่มีระยะยาวกว่า 600 กิโลเมตร จึงอาจจะสู้ระบบขนส่งอื่นได้ลำบาก
ผู้ว่าฯ จึงกล่าวถึงทิ้งท้ายไว้ว่า สิ่งสำคัญคือ ต้องใจเย็นๆ รอผลการศึกษาที่กำลังจะออกมา …
